Representación infantil en el derecho de familia

Uno de los aspectos más complejos y emocionalmente tensos de un divorcio es el litigio por la custodia de los hijos. Illinois ahora lo aborda bajo el marco de la "asignación de responsabilidades parentales", específicamente la "asignación de la toma de decisiones" (anteriormente denominada "custodia") y la "asignación del tiempo de crianza" (anteriormente denominada "régimen de visitas").

Cuando este tipo de litigio se vuelve controvertido, ya sea en un divorcio o en un procedimiento de filiación (un caso en el que los padres del menor no estaban casados), el Tribunal puede designar un abogado para que represente los intereses del menor. Es importante que cualquier litigante de familia comprenda el papel que desempeñan estos abogados en el procedimiento.

Designación de un representante para un niño en caso de divorcio

La principal preocupación del Tribunal en los litigios que involucran a menores es el "interés superior del menor". Como era de esperar, en un divorcio o una disputa de paternidad, las partes pueden discrepar sobre qué es lo mejor para el menor. Además, suele haber una larga historia entre las partes y un sinfín de hechos, incidentes y opiniones sobre la crianza de los hijos. Sin embargo, quien en última instancia debe determinar el resultado del caso —el juez— es quien menos información tiene y carece de acceso directo a dicha información.

En consecuencia, en caso de que las partes no puedan llegar a un acuerdo, si el Tribunal está preocupado por el nivel de franqueza de las partes o si existe la preocupación de que el bienestar de un niño no esté siendo protegido adecuadamente, el Tribunal designará un abogado para representar los intereses de los niños.

El Tribunal puede designar a una persona en las siguientes funciones: (1) Abogado del Menor, (2) Tutor ad litem o (3) Representante del Menor. Los nombramientos en calidad de Abogado del Menor —en los que se priorizan los deseos directos del menor, en lugar de su interés superior— son tan poco frecuentes que no los abordaremos aquí.

Además de representar los mejores intereses del niño menor en litigios, un Representante de Niños o Tutor ad Litem tiene la tarea de determinar qué servicios, si corresponde, el niño y la familia necesitan para ayudar a abordar mejor los problemas de crianza, determinar si es posible llegar a un acuerdo e intentar resolver las disputas de una manera que promueva los mejores intereses del niño menor.

Tutor ad litem vs. Representante del menor

Existen varias diferencias clave entre el papel del tutor ad litem y el del representante del niño, aunque ambos representan los mejores intereses del niño.

Un tutor ad litem actúa como los ojos y oídos del tribunal y es considerado testigo. Lleva a cabo una investigación y formula recomendaciones que considera que son en el mejor interés del menor. No existe confidencialidad entre el menor y el tutor ad litem, y este puede revelar lo que descubra en conversaciones con el menor (y con cualquier otra persona entrevistada). Salvo que el tribunal indique lo contrario, estas recomendaciones se plasman por escrito en un informe presentado antes del juicio. Como testigo, un tutor ad litem puede prestar declaración y testificará en el juicio.

Además de ser testigo, un tutor ad litem puede estar presente en todos los procedimientos judiciales, emitir citaciones para la obtención de documentos y presentar alegatos procesales (como una moción para fijar fechas de audiencia o juicio, o una moción para obligar a la otra parte a cumplir con ciertos requisitos ). En ese sentido, goza de derechos similares a los de un abogado.

En cambio, un Representante del Menor defiende el interés superior del niño utilizando argumentos jurídicos basados ​​en pruebas. No formula recomendaciones, redacta informes ni testifica. Puede interrogar a testigos, presentar pruebas y presentar argumentos jurídicos. Esto es similar a cómo participa un abogado de una de las partes en un litigio.

Un representante del menor puede adoptar una postura en el caso que considere los deseos expresados ​​por el menor, pero no está obligado a cumplirlos. Esta es una diferencia clave entre un representante del menor y un abogado.

El representante del niño tiene los mismos poderes de investigación que un tutor ad litem, como el derecho a hablar con las partes y con el niño y a reunir pruebas.

La decisión del Tribunal de designar un Representante del Niño o un Tutor ad Litem depende de varios factores, entre ellos la edad y madurez del niño, si el Tribunal necesita ayuda para reunir y recibir información (en cuyo caso puede ser preferible un Tutor ad Litem) y las cuestiones planteadas ante el Tribunal.

¿Quién paga por un representante infantil o tutor ad litem?

Las partes comparten los costos de un Representante de Menores o un Tutor ad Litem. Cuando se designa un abogado para este cargo, el Tribunal exigirá a las partes el pago de un anticipo. Este puede hacerse a partes iguales (50/50), en proporción a los ingresos respectivos de las partes, o con cargo al patrimonio conyugal.

El Representante del Menor o Tutor ad Litem debe emitir facturas cada 90 días durante el transcurso del caso. Si las facturas permanecen impagas, puede solicitar la aprobación y el pago de los honorarios ante el Tribunal. El Tribunal aprobará los honorarios que sean razonablemente necesarios para el caso.

¿Cómo puedo prepararme para tener un representante infantil o tutor ad litem en mi caso?

Un Representante de Menores o un Tutor ad Litem realizará una investigación para determinar el interés superior del menor. Esto generalmente comienza con la obtención de información mediante un cuestionario, seguida de una entrevista con cada parte. La información obtenida en esta etapa suele incluir antecedentes sobre la relación de las partes, su historial de cuidado del menor, si existen consideraciones especiales con respecto al menor (por ejemplo, necesidades o diagnósticos médicos complejos, o necesidades educativas especiales), si existen problemas de violencia doméstica o abuso de sustancias, los intereses y actividades del menor, y el resultado deseado por ambas partes.

Un abogado designado para representar a un menor en un proceso de divorcio o paternidad también debe entrevistarlo lo antes posible. Esto suele ocurrir, aunque no siempre, después de una reunión inicial con los padres. Si el menor es demasiado pequeño para ser entrevistado, esta obligación puede cumplirse observándolo. La reunión con el menor puede tener lugar en la oficina del Representante del Menor/Tutor ad Litem, por Zoom (particularmente en casos con niños mayores o si hay una distancia considerable), en el hogar de uno de los padres o en un lugar neutral. Si bien los Representantes del Menor o los Tutores ad Litem no siempre están obligados a realizar una visita domiciliaria, es común que se observe al menor en la residencia de cada parte para ayudar a determinar información relevante, como la relación entre el menor y los miembros del hogar, para determinar la idoneidad del entorno vital y para ayudar a obtener información en un entorno donde el menor pueda sentirse más cómodo.

Además, los padres deben estar preparados para proporcionar al Representante del Menor o al Tutor ad Litem una lista de contactos colaterales que puedan brindar información relevante sobre el menor. Estas personas pueden incluir familiares cercanos, nuevas parejas o adultos residentes en el hogar, cuidadores, maestros, profesionales de la salud, etc.

Además, los padres deben reunir documentación que demuestre el historial de cuidado del menor, las inquietudes que tengan sobre el otro progenitor y describa las necesidades del menor. Esto incluye, entre otros:

• Registros escolares, incluidas boletas de calificaciones, registros de asistencia y comunicaciones con educadores;
• Registros médicos;
• Comunicaciones relevantes con el otro progenitor; y
• Fotografías del niño y su entorno.

Se debe garantizar al representante del niño/tutor ad litem acceso a toda la información relevante, por lo que se recomienda a los padres que firmen autorizaciones para que el representante también pueda obtener documentos de los proveedores de atención y hablar con ellos.

Se debe esperar que el Representante del Niño/Tutor ad Litem tenga varias reuniones o entrevistas con los padres y el niño, y continúe recibiendo información durante toda la duración del caso.

Es nuestro placer y responsabilidad asegurarnos de que nuestros clientes estén preparados y tengan éxito en todas las etapas del litigio, incluyendo la protección de su derecho a una relación significativa con sus hijos. Si tiene preguntas sobre la función de un Representante de Menores o un Tutor ad Litem en su caso, no dude en contactarme al (312) 408-7000 o haciendo clic en los botones de esta página.